Die Baltischen Staaten entdecken

Tallinn ist die Hauptstadt von Estland und mit knapp 450.000 Einwohnern die größte Stadt des Landes. Sie befindet sich ganz im Norden, direkt am Finnischen Meerbusen der Ostsee.

Tallinn hat eine bewegte Geschichte, die von zahlreichen Eroberungen und unterschiedlichen kulturellen Einflüssen geprägt ist, was sich heute besonders im Stadtbild und der Architektur wiederspiegelt. 1219 vom dänischen König Waldemar II. erobert, wurde es knapp 120 Jahre später an den Deutschen Orden verkauft und wuchs rasch zu einer bedeutenden Hansestadt heran. Nach einer mehr als 200-jährigen Belagerung durch die Schweden, Russen und die Sowjetunion wurde 1991 die Republik Estland mit der Hauptstadt Tallinn ausgerufen.

Heute ist Tallinn ein Ort, in dem Alt und Neu, Tradition und Moderne aufeinandertreffen. Das Herzstück ist mit Sicherheit die gut erhaltene Altstadt, welche 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt wurde. Die unterschiedlichen Epochen und Kulturen, die Tallinn zu dem formten, was es heute ist, gepaart mit einer gewissen Portion estnischem Selbstbewusstsein, sind allgegenwärtig. Die Altstadt von Tallinn teilt sich in Ober- und Unterstadt, wobei der Ursprung Tallinns in der Oberstadt, dem Domberg liegt. Hier befindet sich die mittelalterliche Burg Toompea mit dem Langen Hermann, heute noch Sitz der estnischen Regierung. Ein krasser Kontrast ist die russisch-orthodoxe Alexander-Newski-Kathedrale. Das Herz der Unterstadt ist der Rathausplatz mit dem Wahrzeichen der Stadt, die Figur des Stadtknechts „Alter Thomas“. Hier befindet sich auch die Ratsapotheke, welche eine der ältesten noch tätigen Apotheken Europas darstellt. Weitere Anziehungspunkte sind das Schwarzhäupterhaus und die gut erhaltene Stadtmauer.

Die Hauptstadt Litauens ist mit knapp 600.000 Einwohnern die größte Stadt des Landes. Die Altstadt gehört seit 1994 zum UNESCO-Welterbe und wird aufgrund der zahlreichen Kirchen auch das „Rom des Ostens“ genannt.

Wie auch die anderen baltischen Hauptstädte schaut Vilnius auf eine bewegte Geschichte zurück. Im Gegensatz zu Riga und Tallinn wurde sie aber nie vom Deutschen Orden kontrolliert, genoss aber einen starken Einfluss durch Russland und die Sowjetunion.

Die Altstadt von Vilnius ist geprägt von zahlreichen barocken Bauwerken, die ab dem 16. Jahrhundert von italienischen Baumeistern geschaffen wurden. Der wichtigste Vertreter ist sicherlich die Universität, eine der ältesten in ganz Europa. Doch auch andere Epochen spiegeln sich in den zahlreichen Sehenswürdigkeiten der Stadt wider: die gotische St. Annenkirche, das Tor der Morgenröte, ein wichtiger Wallfahrtsort für Katholiken und Orthodoxe oder aber der Gediminas Turm.

Interessant an Vilnius ist sicherlich auch das Stadtviertel Uzupis, welches sich am Rande der Altstadt befindet und eine Künstlerhochburg ist. Die Menschen hier gründeten die „Republik Uzupis“ mit eigener Verfassung, Flagge und Präsidenten.

Die „Perle des Baltikums“ ist nicht nur die Hauptstadt von Lettland, sondern wird auch als das kulturelle Zentrum des Baltikums betrachtet. Riga befindet sich in der gleichnamigen Bucht und bildet den größten Ballungsraum der baltischen Staaten.

Riga ist eine alte Hansestadt und wurde 1997 zur Liste des UNESCO-Weltkulturerbe hinzugefügt. Maßgeblich dafür sind die zahlreichen Jugendstilgebäude in der Altstadt, die weltweit einzigartig sind. Das Herz der Altstadt ist der Marktplatz mit dem Rathaus und Schwarzhäupterhaus. Außerdem sehenswert sind die zahlreichen Kirchen der Stadt: der Dom von Riga mit einer der größten Orgeln weltweit oder die Petrikirche mit einem über 80 m hohen Turm. Die zahlreichen Jugendstilbauten befinden sich in der Neustadt, vorrangig in den Straßen Elizabetes iela und Alberta iela. Hier können zahlreiche Arbeiten von Michail Eisenstein bewundert werden.

Der Gauja Nationalpark ist mit einer Fläche von über 90.000 Hektar der größte Nationalpark in Lettland. Er wurde 1973 gegründet und ist somit der älteste Nationalpark des Landes. Die landschaftliche Vielfalt, die artenreiche Fauna und kulturellen Höhepunkte sind bemerkenswert. Der Fluss Gauja, große Felsen und Höhlen sowie tiefe Wälder sind prägend für das Landschaftsbild des Parks. Die größte Höhle des Baltikums, die Gutmanshöhle sowie der Naturpfad Cirulisi sind wohl die bekanntesten Vertreter. Kultureller Höhepunkt des Gauja Nationalparks ist das Museums-Reservat Turaida mit der gleichnamigen Burg. Diese stammt aus dem 11. Jahrhundert und offenbart wunderbare Blicke auf das Gauja-Tal.

Die Kurische Nehrung (UNESCO-Weltkulturerbe) gehört heute zur Hälfte zu Litauen und zur anderen Hälfte zu Russland. Diese knapp 100 km lange Landzunge trennt das Kurische Haff von der Ostsee und ist an manchen Stellen nur ca. 400 m breit.

Der Legende nach wurde die Kurische Nehrung von der Riesin Neringa erschaffen, die bei den hiesigen Fischern sehr beliebt war. Eines Tages wütete ein heftiger Meeressturm und die Küstendörfer drohten von den Wellen verschluckt zu werden. Doch die Riesin Neringa eilte den Menschen zu Hilfe, in dem Sie großen Sandhaufen aufschüttete.

Heute ist die Kurische Nehrung ein sagenhaft schöner Ort, geprägt von imposanten Dünen, die vom Meer und einer weiten, fast schon märchenhaft ruhigen Natur umgeben sind. Die einzigartige Schönheit ist bizarr und faszinierend zugleich und strahlt eine Natürlichkeit und Ruhe aus, die weltweit einmalig zu sein scheint. Selbst in den verträumten Fischerdörfern scheint die Zeit stehen geblieben zu sein: der bekannteste Ort ist Nidden, in dem sich auch das bekannte Thomas Mann Haus befindet. Der weltbekannte Schriftsteller ließ sich zwischen 1930-1932 hier nieder und arbeitete an Werken wie „Joseph und seine Brüder“.